Gotthold Eisenstein - Purported Gauss Quote

Purported Gauss Quote

Seit 1847 war er Privatdocent an der Universität zu Breslau, seit dem 24. April 1852 ordentliches Mitglied der dortigen Akademie der Wissenschaften, als welcher er am 1. Juli seine Antrittsrede hielt, ein Vierteljahr später starb der geniale Mathematiker, den ein Gauß so sehr seiner Freundschaft gewürdigt hatte, daß er eine Sammlung Eisenstein’scher Aufsätze, welche 1848, also noch während des Lebens des Verfassers, in Berlin erschien, mit einer Vorrede einleitete, und sich gesprächsweise einmal äußerte, es habe nur drei epochebildende Mathematiker gegeben: Archimed, Newton, Eisenstein.

Gauss ... in conversation once remarked that, there had been only three epoch-making mathematicians: Archimedes, Newton, and Eisenstein.

Moritz Cantor (1877) This is the origin of the quote sometimes attributed to Gauss about Eisenstein. (Bold added.)

E. T. Bell in his 1937 book Men of Mathematics (page 237) claims that Gauss said "There have been but three epoch-making mathematicians, Archimedes, Newton, and Eisenstein", and this has been widely quoted in writings about Eisenstein. This is not a quote by Gauss, but is (a translation of) the end of a sentence from the biography of Eisenstein by Moritz Cantor (1877), one of Gauss's last students and a historian of mathematics, who was summarizing his recollection of a remark made by Gauss about Eisenstein in a conversation many years earlier.

Although it is doubtful that Gauss really put Eisenstein in the same league as Newton, his writings show that Gauss thought very highly of Eisenstein. For example, a letter from Gauss to Humboldt dated 1846 April 14 says that Eisenstein's talent is one that nature bestows only a few times a century ("welche die Natur in jedem Jahrhundert nur wenigen erteilt").